為什麼標準的英語發音是那麼重要的? 對於以英語為第二語言的學者，英語好像有非常多字詞是很難發音的。即使我們發音很標準，我們也未必能夠把每一個字的輕重音發得準確。例如，香港的小學生們很喜歡把“Hamburger”的重音放在第二個音節上，而不放在正確的第一個音節上。然而，我在香港就讀語言與翻譯學士學位的時候，有一位大學教授曾經在課堂上說過，由於現已較多人使用，某些中國式的英語，例如動詞之後不加‘s’，將會開始被接納，直至有一天“中國英語”(意思是‘Chinese English’，但不要誤解為貶義詞‘Chinglish’)的地位會成為新加坡英語一樣，有自己獨特的語法和詞彙。所以問題就是，對於以英語為第二語言的學者來說，要學會標準的英語發音應該跟蹤什麼模樣呢？
來回答這一個問題，我首先想跟大家分享一下我童年時的一個記憶。偶然，我還記得七歲時由香港乘坐飛機到加拿大的時候，與某位加拿大國籍的空姐的對話。雖然我小的時候有點懶惰和習慣了被家人服侍，但是我還記得有一次我媽媽叫我嘗試一下自己叫飲品，就是飛機上的蘋果汁。當她教完我怎樣用英語叫蘋果汁的時候，我就跟空姐說：「Apple juice with no eyes. 」(我把‘ice’讀成‘eyes’)。然後，那位空姐就笑著說：「No eyes?」。那時候，我當然不知道怎樣回答，然後她很友善地微笑著給了我叫的一杯蘋果汁。
從此可見，我還未在加拿大就讀小學的時候，我已經享有了被人們糾正英語的特權。雖然那位空姐很友善地更正了我的英語發音，但是在這個情況之下，由於發音不準確會導致英文字的意思改變，發音在這裡不能夠說是不重要的。那我們現在或許會想，如果在其他情況之下，猶如在第三人稱代名詞之後的動詞尾不發‘s’音的話，發音標準在這裡還算不算是很重要的呢？這個錯處或許只會是英文老師告訴你的，而不會從你日常和你傾談的人聽見的。畢竟，這不算是一個很有趣可愛的錯誤，猶如‘no eyes’這個例子，對不對呢？
那我們應該對英語發音有多注重呢？如果我們英語發音的錯誤不足以令別人誤解我們傳達的意思，或者別人已經明白我們大概在說什麼，標準的發音還是有多重要的呢？或許，我們應該想一想我們是怎樣看待那些說我們母語的外國人，尤其是活在我們國家附近，跟我們長得相似的亞洲人。事實上，我們對那些說我們母語說得不太標準的“外人”是相當嚴格的，所以換著我們在說外國人的語言的時候，他們對我們說語言的態度也是這麼般嚴格的。因此，當我們的母語亦擁有英語的音調時，我們一定要盡力把英文字的所有音調發得乾脆及清晰。否則，我們或許應該聽從我讀大學時遇見的一位語言學博士在課堂上時常說的話，就是把‘language’發成‘langage’…
